가끔 강아지가 아무것도 없는 곳을 한참 바라보고 있을 때가 있습니다. 벽 쪽을 보기도 하고, 천장을 올려다보기도 하고, 갑자기 고개를 들고 허공을 바라보기도 하죠. 사람 눈에는 아무것도 보이지 않으니 "저기 뭐가 있나?" 싶어서 같이 쳐다보게 됩니다. 저도 밍밍이가 갑자기 한곳을 빤히 보고 있으면 괜히 그쪽을 다시 확인해 본 적이 많습니다. 그런데 강아지에게는 정말 아무것도 없는 곳이 아닐 수도 있습니다.

사람에게 안 들리는 소리를 듣고 있을 때

강아지가 허공을 바라보는 이유 중 하나는 주변에서 나는 작은 소리를 듣고 있기 때문입니다.

사람은 생활하면서 나는 작은 소리를 쉽게 지나치지만 강아지는 귀를 쫑긋 세우고 소리가 나는 방향을 확인할 수 있습니다. 밖에서 지나가는 자동차 소리나 복도에서 들리는 발소리, 다른 집에서 나는 소리처럼 보호자가 알아차리지 못한 소리에 반응하는 경우도 있습니다.

그래서 한곳을 바라보면서 귀의 방향을 계속 바꾸거나 고개를 살짝 갸웃한다면 주변의 소리를 확인하고 있는 것일 수도 있습니다. 특히 조용한 새벽이나 밤에는 평소보다 작은 소리도 더 잘 들리기 때문에 갑자기 허공을 바라보는 모습이 눈에 띌 수 있습니다.

냄새를 따라 주변을 살피는 경우도 있다

강아지에게 세상을 이해하는 데 가장 중요한 감각 중 하나는 후각입니다.

사람은 눈에 보이는 것을 먼저 확인하지만 강아지는 냄새를 통해 주변 상황을 알아차리기도 합니다. 창문을 통해 들어오는 바깥 냄새나 음식 냄새, 다른 동물이 지나간 흔적처럼 보호자가 전혀 느끼지 못하는 냄새가 있을 수도 있습니다.

특히 벽이나 현관 쪽을 바라보면서 코를 킁킁거리거나 주변을 살핀다면 그 공간에서 나는 냄새를 확인하고 있을 가능성도 있습니다.

밍밍이도 가끔 아무것도 없는 벽 쪽을 보고 가만히 앉아 있을 때가 있습니다. 처음에는 정말 뭔가 보이는 건가 싶었는데, 자세히 보면 귀가 살짝 움직이거나 코를 킁킁거릴 때가 있었습니다. 그럴 때는 굳이 불러서 시선을 돌리기보다는 잠깐 그대로 두는 편입니다.

예전과 달라진 모습이라면 조금 더 살펴보자

잠깐 허공을 바라보다가 다시 평소처럼 행동한다면 대부분 크게 걱정할 필요는 없습니다. 강아지도 가만히 주변을 살피거나 아무 생각 없이 쉬는 시간이 있을 수 있으니까요.

하지만 이런 행동이 갑자기 자주 반복되거나 이전과 확연히 달라졌다면 다른 변화가 함께 있는지도 살펴보는 것이 좋습니다. 이름을 불러도 반응이 둔하거나, 한곳을 지나치게 오래 바라보면서 멍한 상태가 반복되거나, 평소와 다른 행동까지 같이 나타난다면 그냥 성격이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다.

특히 노령견이라면 나이가 들면서 시력이나 청력에 변화가 생길 수 있습니다. 주변을 예전보다 낯설어하거나 가구에 자주 부딪히는 모습, 잠자는 시간이나 생활 패턴의 변화가 함께 보인다면 몸 상태를 확인해 보는 것도 도움이 됩니다.

강아지가 허공을 바라보고 있다고 해서 무조건 이상한 행동이라고 생각할 필요는 없습니다. 우리가 듣지 못하는 소리를 듣고 있을 수도 있고, 보이지 않는 냄새를 확인하고 있을 수도 있습니다. 가끔은 그냥 한참을 멍하니 쉬고 있는 것일 수도 있죠.

저도 예전에는 밍밍이가 벽을 바라보고 있으면 "대체 뭘 보는 거야?" 하면서 괜히 옆에 가서 같이 쳐다봤습니다. 지금은 그런 모습을 보면 먼저 귀가 움직이는지, 냄새를 맡는지, 이름을 불렀을 때 평소처럼 반응하는지를 살펴봅니다. 강아지의 행동은 하나만 보고 판단하기보다 평소와 비교해 보는 것이 가장 중요한 것 같습니다.