혹시 우리 강아지가 정말 저를 사랑하는 걸까요, 아니면 그냥 밥 주는 사람 정도로만 생각하는 걸까요? 퇴근하고 집에 들어설 때마다 달려 나와 꼬리를 흔들어주는 모습을 보면서도, 문득 이런 의심이 들 때가 있습니다. 저는 제 목숨보다 이 아이를 사랑하는데 과연 우리 강아지도 저를 그만큼 아낄까 하는 생각이죠. 말을 못 하니까 답답하기도 하고, 가끔은 저 혼자만 짝사랑하는 건 아닌가 싶어 서운할 때도 있었습니다. 그런데 알고 보니 우리가 무심코 지나쳤던 아주 사소한 행동들 속에 강아지의 진심이 고스란히 담겨 있었습니다. 플레이바우, 당신만을 위한 특별한 초대장 현관문을 열고 들어섰을 때 강아지가 저를 향해 달려오는 게 아니라 멀리서 앞다리를 쭉 펴고 엉덩이를 들어 올리는 모습, 한 번쯤 보셨나요? 동물행동학에서는 이것을 플레이바우(Play Bow)라고 부릅니다. 플레이바우란 강아지가 놀이를 시작하고 싶을 때 취하는 자세로, 앞다리를 바닥에 대고 엉덩이를 치켜드는 독특한 포즈를 말합니다. 이건 단순한 스트레칭이 아니라 진짜 좋아하는 사람에게만 보내는 특별한 놀이 초대장입니다. 제 경험상 이 행동은 정말 특별합니다. 제가 퇴근하고 집에 오면 우리 아이는 자다가도 달려 나와서 이 자세를 취합니다. 하루 종일 기다렸다가 온몸으로 기쁨을 터트리는 거죠. "드디어 왔다, 너무 기다렸어요, 나랑 같이 놀아요"라고 말하는 것처럼요. 또 어떤 날은 자신이 아끼는 장난감을 물어오기도 하는데, 텔레비전만 보고 있으면 하나씩 제 앞에 가져다 놓습니다. 이런 행동은 강아지가 싫어하거나 애착이 없는 사람에게는 절대 보여주지 않는 행동입니다( 출처: 반려동물 행동학 연구 ). 미국 동물행동학회(Animal Behavior Society)의 연구에 따르면, 플레이바우는 강아지가 상대방을 신뢰하고 안전하다고 느낄 때만 나타나는 행동입니다. 즉, 하루 종일 당신만을 기다리며 마음속으로 수십 번 리허설한 그 완벽한 놀이 초대장인 셈이죠. 오늘 집에 돌아왔을 때...
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